
James Byron Dean je rođen 8. veljače 1931. godine u Merionu u Indiani. Po završetku srednje škole 1949 godine Dean se vraća u Kaliforniju gdje najprije upisuje pravo na Santa Monica koledžu, ali ubrzo prelazi na "UCLA"
gdje studira dramu. Istovremeno pohađa i glumačku radionicu glumca
James Whitmorea i pokušava da ostvari neki značajniji uspijeh kao glumac.
1951. počinje s radom na parkingu ispred "CBS"
televizijskog studija kako bi se uzdržavao. Njegov prvi profesionalni
angažman bio je u reklami za "Pepsi colu", a dobija i nekoliko vrlo
malih uloga u kazalištu i na filmu. Uskoro dobija i svoju prvu kazališnu ulogu na Broadwayu u predstavi
''See the Jaguar'' i postaje član prestižne glumačke škole "
Actors Studio".
1954 godine dobija ulogu u predstavi
''The Immoralist'' zahvaljujući kojoj ga reditelj Elia Kazan i filmski studio Warner Bros. angažuju za ulogu "Cal Trask" u filmskoj adaptaciji romana "Istočno od raja". Veoma brzo dobija ulogu u filmu
''Buntovnik bez razloga'' redatelja Nicholas Raya, Po dobijanju uloge naftnog bogataša u filmu
''Div'' u kome je glumio sa Elizabeth Taylor i Rock Hudsonom odlazi u Teksas na snimanje i u tom periodu ne učestvuje u automobilskim trkama jer mu je to bilo zabranjeno filmskim ugovorom.
Po završetku snimanja filma
Div, 30. rujna 1955. godine James Dean kreće na trke u Salinasu i gdje
pogine u saobraćajnoj nesreći u svojoj dvadeset i četvrtoj godini. Nije doživio premijere svojih filmova
''Buntovnik bez razloga'' i
''Div'' i jedini je glumac u istoriji Hollywooda koji je dva puta bio nominiran za nagradu "Oskar".

James Dean je sahranjen na "Park Cemetery" u Fairmountu, Indiana, a 1977. godine blizu mjesta gde je poginuo u Cholame-u, podignut je spomenik ovom glumcu.